ペットが亡くなったとき、どのような形で供養をすれば良いのでしょうか。「人間と同じようにお葬式をしてあげたい」「ゆっくり眠れるお墓を用意したい」など、ペット供養に関してはいろいろな考え方があります。
大切な家族に対して十分な見送りができるよう、いざというときの対応や供養の方法をひととおり知っておきましょう。本記事では、ペット供養の意味や看取った際の対応、そのあとの供養方法について説明します。
人間の場合は火葬や埋葬に関して法律上のルールがあるため、それらにしたがって供養をする必要があります。しかし「ペット供養」に関しては、法律で定められた厳密な定義はありません。そのため、飼い主が望む供養スタイルに合わせて、お葬式や火葬を行なうのか、遺骨を納めるのかといった点をある程度自由に決められます。
遺骨の扱いに関しては、ペット専用のお墓を用意するケースもあれば、自宅に遺骨を安置するケースもあります。
近年は、葬儀や火葬、合祀・埋葬など、ペット供養に関して幅広く対応できる施設も登場しています。
ペットがご自宅で亡くなった際には、まずはご遺体のケアを行ないましょう。ここでは、ペットが亡くなってから、葬儀・火葬までの基本的な流れを紹介します。
ペットが亡くなった際には、手足を胸のほうに丸めて、棺に納められる体勢にしましょう。死後硬直が始まると、手足を動かせなくなってしまいます。
また、棺にご遺体を納める前に、ペットの身体を清めてあげましょう。汚れている部分をタオルなどで拭き取り、ブラッシングで毛並みを整えます。お口やお尻から体液や血液などが出てきても、慌てず丁寧に拭き取ってください。
続いて、ご遺体を納める棺（ペット用の棺桶、段ボールなど）を用意しましょう。保冷剤を使用するため、ペットの身体よりも大きすぎない程度のサイズが望ましいです。棺にはバスタオルやビニールシート、新聞紙などを敷き、体液がしみないようにしておきます。
棺にご遺体を納めたら、タオルで包んだ保冷剤を頭やお腹にあてておきます。ペットの身体をバスタオルで包み込むと、保冷効果がさらに高まります。ご遺体の状態を保てるよう、お部屋はなるべく涼しい状態にしておきましょう。
ご遺体のケアを終えたら、葬儀や火葬の手配を行ないます。葬儀を行ないたい場合は、火葬だけでなく葬儀も執り行なえる葬儀業者に連絡しましょう。火葬場まで送迎可能な業者、移動式の火葬車を自宅まで手配できる業者もあるので、ご遺体を運ぶのが難しい場合は検討してみてください。
ペットの火葬の際には、家族との写真や好きなフード・おやつ、手紙などを副葬品として棺に納めることが可能です。ただし金属製のもの、化学繊維が使われているものなど、火葬できないものもあります。
ペットの葬送方法は、依頼する業者ごとにサービス内容が異なります。全体の費用はいくらか、火葬後に遺骨が戻ってくるのか、といった点をよく確認しておきましょう。
ペット供養においても、初七日や四十九日、百箇日、一周忌など、人間と同じような法要を行なえます。
ただし、法要を行なうかどうか、どのタイミングで行なうかは飼い主の自由です。「気持ちを整理するため」「ペットへの感謝を伝えるため」という意味合いで、人間と同じように法要を行なう方もいらっしゃいます。
ペット法要には、飼い主が手配する「個別法要」と、合同墓や納骨堂が執り行なう「合同法要」の2種類があります。合同墓や納骨堂の場合、個別法要を行なえない場合があるため注意が必要です。
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