霊園と墓地の違いとは？お墓の見つけ方、現地見学のチェックポイントを解説

お墓探しをする際、「霊園」と「墓地」の違いに疑問を持つ方もいるのではないでしょうか。同じものなのか、それぞれ違う特徴があるのか、正しく理解しておきたいところです。

そこで本記事では、これからお墓を探す方のために、霊園と墓地の違いについて、霊苑、墓苑、墓所など、似ている言葉も含めて解説します。お墓の種類や希望条件に合うお墓の見つけ方、現地見学の際のチェックポイントについても紹介しておりますので、ぜひ参考にしてください。

■霊園と墓地の違い

霊園も墓地も、「複数のお墓が建てられている場所」ですが、それぞれのイメージは多少異なります。

◇霊園とは？

民間企業が管理を行なう庭園風の墓所には、「霊園」という名称がよく使われます。ただし、民間でも「墓地」と呼ぶ場合があり、明確な使い分けのルールはありません。また、「霊園」という言葉について、細かい定義も定められておらず、法律上では「墓地」に該当します。

霊園の代わりに、「霊苑」を使用する場合もあります。

◇墓地とは？

「墓地」というと、寺院にあるような伝統的な墓地をイメージされる方も多いでしょう。「墓地」については、「墓地、埋葬等に関する法律」に墓地の定義が記載されています。

この法律で「墓地」とは、墳墓を設けるために、墓地として都道府県知事（市又は特別区にあつては、市長又は区長。以下同じ。）の許可を受けた区域をいう。

引用：墓地、埋葬等に関する法律│e-Gov法令検索

このように、「霊園」と「墓地」は若干イメージが異なるものの、その意味に大きな違いはありません。民間の墓所の場合、「公園」「メモリアルパーク」といった名称で呼ばれているケースもあります。

■霊園・墓地と似ている言葉│霊苑、墓苑、墓所との違い

続いては、霊園・墓地と似ている「霊苑」「墓苑」「墓所」について、その違いを解説します。

◇霊園と霊苑の違い

霊園と霊苑は、ほぼ同じ意味で用いられます。しかし、「園」よりも「苑」のほうが特別な響きがあることから、格式の高さを演出するために、あえて「霊苑」という名称がつけられることもあります。

◇墓地と墓苑の違い

墓地と墓苑（ぼえん）は、ほぼ同じ意味で用いられ、霊園との違いもほとんどありません。墓地としての使用許可が下りている土地として、または墓地や霊園の代わりの呼び名として、墓苑が使われます。

◇墓地と墓所の違い

墓所とは、霊園・墓地に割り当てられた、お墓を建てるための区画のことをいいます。ほかにも、霊園・墓地そのものを「墓所」と呼ぶ場合もあります。

■霊園・墓地の種類による違い

お墓を建てる場所を経営母体ごとに分けると、「民営霊園（民営墓地）」「公営霊園（公営墓地）」「寺院墓地」の3つに分類できます。

ここでは経営母体による違いについて、それぞれの特徴を見ていきましょう。

◇民営霊園（民間墓地）

民間企業が管理・運営を行なうのが、民間霊園（民間墓地）です。居住地、宗旨・宗派、国籍などの利用条件が少ないため、申し込みから契約まで比較的スムーズに進みます。生前購入に対応している霊園・墓地が多いため、「元気なうちに自分でお墓を選びたい」という方にも人気です。

設備に力を入れている霊園・墓地が多いので、現地見学でその良さを確認してみましょう。車椅子の貸し出し、駅までの送迎バス、バリアフリー対応など、高齢になってからでも利用しやすい施設も多いです。ただし設備が充実している分、そのほかの霊園・墓地と比べると、費用が高い傾向にあります。

◇公営霊園（公営墓地）

自治体が管理・運営を行なう霊園・墓地のことを、公営霊園（公営墓地）といいます。自治体が直接管理するケースや、民間企業に管理・運営を任せるケースなど、自治体ごとに運営方法はさまざまです。

公営霊園は倒産リスクがかなり低いうえ、民営霊園や寺院墓地よりも価格が低い傾向にあります。そのため募集倍率が高く、抽選になるケースも少なくありません。

したがって、公営霊園への申し込みをし続けても、必ず利用できるわけではない点には留意しておきましょう。抽選に当たるまで申し込みを続けるか、ほかの霊園・墓地も検討するか、よく考えることをおすすめします。

なお公営霊園では、居住地や居住期間など、利用条件が定められている場合があります。公営霊園に関する詳細は、以下の記事をご覧ください。

関連記事：
公営墓地とは？寺院・民営との違いや申し込み手順を紹介